덴버 너게츠는 화요일 밤 오클라호마시티 썬더와의 경기에서 119-101로 승리하며 1위를 차지했습니다. 스타 센터 니콜라 요키치는 27득점을 기록했고 12리바운드와 6어시스트를 기록했습니다.

너게츠는 지난 시즌에 버블에 있었던 것과 같은 형세가 아니었습니다. 하지만, 요키치는 그들의 두드러진 활약을 보여주었고 그는 이번 시즌에서 승승장구했습니다. 주로 플레이메이킹으로 유명한 세르비아 선수는 현재 열심히 노력했고 득점에서도 많은 발전을 이루었습니다. 요키치는 올 시즌 14경기에서 경기당 평균 25.1득점, 10어시스트, 11.4리바운드로 이 형세를 이어간다면 윌트 체임벌린 이후 처음으로 트리플더블을 평균을 낸 센터입니다.

이와 같은 활약으로 요키치는 MVP 타이틀에도 도전하고 있습니다. 마이클 말론 감독도 그동안 대부분의 어떻게 그를 믿었는지를 밝히고 올 시즌 득점에 대해서도 말했습니다. 경기 후 인터뷰에서 말론 감독이 요키치의 동기를 묻는 질문에 말론은 매우 우스운 반응을 보였습니다. 그는 “어느 날 그를 내 사무실에 가뒀는데 음료수 캔이 가득 든 베갯잇으로 때리고 더 많은 점수를 받아야 한다고 말했습니다”라고 말했습니다. 그는 훌륭한 선수이고 MVP급에서 뛰고 있습니다.”

말론과 요키치는 이번 우승으로 시즌을 시작할 수 있고 올 시즌 좋은 결과를 연달아 찾을 수 있다고 느낄 것입니다. 너게츠는 지금까지 치른 14경기 중 2연승을 거두지 못했습니다. 상위권 팀들로 채워진 서부의 톱3 시드가 되려면 경기를 찾아야 합니다. 그렇지 않으면 순식간에 사라집니다.

요키치는 자신이 너게츠 팀의 주역임을 꽤 분명히 밝혔지만 팀 동료 자말 머레이 역시 지난 시즌 플레이오프에서 평균 26.5득점, 6.6어시스트, 4.8리바운드에서 기개를 입증했습니다. 머레이는 자신의 슈퍼스타 잠재력을 보여주었고, 만약 그가 이번 시즌 버블에서 그 형세를 재현할 수 있다면, 너게츠는 서부에서 톱3에 들게 될 것입니다. 현재로선 캐나다 선수가 레귤러 시즌 성적은 향상됐지만 큰 점수 차는 아닙니다.

머레이의 형세는 이번 시즌에 너게츠가 톱3 안에 들지를 결정할 것이기 때문에 중요한 역할을 할 것입니다. 마이클 말론의 팀은 이미 1차 로테이션 선수였던 제라미 그랜트와 메이슨 플럼리와 같은 선수들로부터 아웃풋을 잃었고 따라서 머레이의 역할은 더욱 중요해질 것입니다.